México es una nación marcada por una herencia cultural extraordinariamente rica, conformada por las contribuciones de numerosas civilizaciones prehispánicas que habitaron su territorio durante milenios antes de la llegada de los europeos. Estas culturas, con sus avances en astronomía, arquitectura, escritura y organización social, establecieron las bases sobre las cuales se construyó la identidad nacional de México. A continuación, se exploran las culturas más importantes de México, cuyas tradiciones y logros continúan influyendo en la vida moderna.

La cultura olmeca, considerada a menudo como la "cultura madre" de Mesoamérica, es una de las más antiguas e influyentes en la historia de México. Floreciendo aproximadamente entre el 1500 a.C. y el 400 a.C., los olmecas habitaron la región de la costa del Golfo de México, en lo que hoy son los estados de Veracruz y Tabasco. Esta civilización es conocida por sus impresionantes cabezas colosales de piedra, que alcanzan alturas de hasta tres metros y son testimonio de su avanzada habilidad en la escultura y la organización social. Además, los olmecas desarrollaron un sistema de escritura jeroglífica y un calendario, lo que demuestra un alto nivel de sofisticación cultural y científica. La influencia olmeca se extendió por toda Mesoamérica, como lo evidencia la adopción de sus símbolos y prácticas religiosas por otras culturas posteriores, incluyendo el culto al jaguar y el uso de plataformas ceremoniales. Esta cultura estableció las bases para la cosmovisión y la organización social que caracterizarían a las civilizaciones mesoamericanas durante siglos.

Otra cultura clave en la historia de México es la civilización maya, que se desarrolló en las regiones actuales del sureste de México, Guatemala, Belice y partes de Honduras y El Salvador. Los mayas alcanzaron su apogeo entre los años 250 y 900 d.C., y son ampliamente reconocidos por sus impresionantes logros en astronomía, matemáticas, arquitectura y escritura. Los mayas desarrollaron un complejo sistema de escritura jeroglífica, uno de los pocos sistemas de escritura completos de las Américas precolombinas, que utilizaron para registrar eventos históricos, mitos y genealogías en estelas y códices. Además, crearon un calendario altamente preciso basado en la observación astronómica, que regulaba tanto su vida cotidiana como sus rituales religiosos. Las ciudades mayas, como Tikal, Palenque, y Chichén Itzá, fueron centros políticos, religiosos y económicos, caracterizados por sus pirámides escalonadas, templos y plazas ceremoniales. La organización social de los mayas era compleja, con una jerarquía de nobles, sacerdotes y campesinos que sustentaban una sociedad profundamente religiosa y artística. A pesar de la caída de sus grandes ciudades alrededor del siglo X, el legado maya perdura en la región, donde todavía se hablan lenguas mayas y se practican tradiciones culturales ancestrales.

Los zapotecas, otra de las grandes civilizaciones de México, se desarrollaron en el Valle de Oaxaca, una región que sigue siendo un importante centro cultural del país. La cultura zapoteca floreció aproximadamente entre el 500 a.C. y el 900 d.C., y es conocida por su arquitectura monumental, su escritura jeroglífica y su avanzada organización política. Monte Albán, la capital zapoteca, es uno de los sitios arqueológicos más impresionantes de México, con su amplia plaza central rodeada de templos, palacios y tumbas decoradas con relieves que reflejan la compleja vida religiosa y política de los zapotecas. Estos relieves incluyen los llamados "Danzantes", figuras esculpidas que se cree representan prisioneros de guerra o personajes importantes en rituales. Los zapotecas también desarrollaron un sistema de escritura jeroglífica que es uno de los más antiguos de Mesoamérica, y su lengua, el zapoteco, aún se habla en diversas comunidades de Oaxaca. La civilización zapoteca tuvo una gran influencia en las culturas posteriores de la región, y su legado cultural sigue vivo en las tradiciones, la lengua y la artesanía de los pueblos indígenas de Oaxaca.

Los mexicas, comúnmente conocidos como aztecas, fueron la última gran civilización prehispánica que dominó el territorio que hoy es México antes de la llegada de los españoles. Originarios de Aztlán, un lugar mítico al norte de Mesoamérica, los mexicas llegaron al Valle de México alrededor del siglo XIII y fundaron la ciudad de Tenochtitlán en 1325 d.C., en una isla en el lago de Texcoco. Tenochtitlán creció hasta convertirse en una de las ciudades más grandes y poderosas del mundo precolombino, con una población estimada de más de 200,000 personas en su apogeo. Los mexicas fueron guerreros hábiles y estrategas políticos, estableciendo una triple alianza con las ciudades de Texcoco y Tlacopan, lo que les permitió expandir su dominio sobre gran parte de Mesoamérica. Su imperio estaba basado en un complejo sistema de tributos recaudados de las regiones conquistadas, lo que les permitió acumular grandes riquezas y recursos. La religión jugaba un papel central en la vida mexica, con un panteón de dioses encabezado por Huitzilopochtli, el dios del sol y la guerra, a quien se le ofrecían sacrificios humanos para asegurar la continuidad del mundo. La impresionante arquitectura de Tenochtitlán, que incluía el Templo Mayor, un centro religioso dedicado a Huitzilopochtli y Tlaloc, reflejaba el poder y la devoción de los mexicas. A pesar de la caída de Tenochtitlán ante las fuerzas españolas en 1521, el legado mexica sigue siendo una parte fundamental de la identidad mexicana, con tradiciones, creencias y símbolos que perduran en la cultura mexicana contemporánea.

Finalmente, los mixtecos, contemporáneos de los zapotecas y vecinos en la región de Oaxaca, son otra de las culturas más influyentes de México. Los mixtecos son conocidos por su destreza en la orfebrería y el trabajo en piedra, así como por su sofisticado sistema de códices pictográficos, que registraban genealogías, historias y mitos. A lo largo de su historia, los mixtecos mantuvieron una estructura política descentralizada, compuesta por varios reinos independientes que competían y cooperaban entre sí. Esta civilización es también famosa por sus tumbas ricamente decoradas y por la creación de piezas de oro y turquesa de una calidad excepcional, como las que se encontraron en la Tumba 7 de Monte Albán.